在煙草煙霧含有的4000多種化學物質中，250多種是有毒有害物質，其中10多種是致癌物質。煙霧中的有害物會損害血管內皮，增加血液的黏稠度，促進血栓形成，還會引起氧化應激和炎癥反應，誘發(fā)和加劇冠心病、腦血管病、心臟猝死、外周血管疾病和主動脈瘤的發(fā)生和發(fā)展。
調查發(fā)現(xiàn)，主動吸煙的危害極大，它使人的平均壽命縮短10年，會使冠心病的患病時間提前10年，并會使冠心病的患病危險增加2倍。一項研究發(fā)現(xiàn)，吸煙使腦卒中的相對危險增加50％，其中缺血性腦卒中的相對危險增加90％，蛛網(wǎng)膜下腔出血的危險增加190％。吸煙使心臟猝死的相對危險增加3倍以上。美國的一項研究顯示，吸煙是45～64歲男性猝死的最重要危險因素。吸煙使外周血管病的患病危險增加10～16倍，70％的血管動脈粥樣硬化性閉塞和幾乎所有的血栓閉塞性脈管炎都和吸煙有關。調查顯示，吸煙對人體的損害和所致疾病還和每天吸煙的支數(shù)以及是否并存其他心血管疾病的危險因素有密切聯(lián)系。
被動吸煙危害也很大。調查發(fā)現(xiàn)，被動吸煙的危害與每天吸1～9支煙相似。被動吸煙使急性心肌梗死患病危險增加25％。上海女性健康研究發(fā)現(xiàn)，如果丈夫每天吸煙20支以上，妻子患腦卒中的風險將增加62％。
據(jù)估計，全球每年大約有500萬人死于與煙草相關的疾病，我國每年約有100萬人死于與吸煙相關的疾病。吸煙導致死亡的相關疾病中前三位是肺癌、慢性阻塞性支氣管炎和冠心病。吸煙造成的死亡超過了艾滋病、結核病、交通事故以及自殺死亡人數(shù)的總和。
研究認為，60、50、40和30歲時戒煙分別可贏得3、6、9和10年的預期壽命。戒煙可使冠心病的遠期死亡風險降低36％。戒煙1年后腦卒中再發(fā)危險降低20％，戒煙5年后腦卒中再發(fā)危險可降低到與不吸煙者相同。